Le Carignan, arrivé d’Aragon au XIX siècle, occupe à Berlou l’un de ses grands fiefs méditerranéens, où les vignes grimpent sur les schistes gris-bleus parfois à près de 350 mètres d’altitude (source : INAO). Longtemps mal aimé, car associé aux gros rendements du siècle passé, il connaît ici un autre destin : vieilles vignes, rendements faibles (25 à 40 hl/ha), vendanges manuelles sur des pentes que seul le chenillard affronte.
Le Carignan, ici, est un rescapé du temps long, qui participe à l’identité austère et vibrante du terroir de Berlou.
Le Grenache noir, originaire d’Aragon comme son cousin Carignan, s’est épanoui dans les terres schisteuses du Haut-Languedoc. Les plus beaux coteaux schisteux de la vallée de l’Orb, de Roquebrun à Vieussan, donnent au Grenache des caractéristiques bien distinctes des terroirs de galets ou d’argiles.
Dans les assemblages du Saint-Chinian-Roquebrun, il apporte volume et longueur.
On croyait l’Aramon effacé, condamné par sa mauvaise réputation de cépage “hors-jeu”, symbole des excès du Languedoc viticole du XX siècle. Pourtant, dans les parcelles anciennes de Vieussan, l’Aramon réapparaît, témoin d'une biodiversité locale fragile mais précieuse.
L’Aramon retrouve ainsi un statut patrimonial, et parfois son nom figure sur les étiquettes des vins de soif, légers, frais, à boire dans la jeunesse.
Sur les terrasses en surplomb du fleuve Orb, le Cinsault n’est pas uniquement dédié aux rosés comme il l’est ailleurs en Languedoc. À Roquebrun, il compose des rouges fins et fruités, signature d’un terroir solaire mais tempéré par la fraîcheur du fleuve et les nuits fraîches.
Le Mourvèdre, cépage tardif et méditerranéen, s’exprime avec force et confiance dès que le vent du sud souffle sur la vallée de l’Orb. Il réclame chaleur, mais aussi aération, conditions réunies sur certaines expositions face à l’Espagne.
Le Haut-Languedoc aime la syrah. Mais il y a plus d’une syrah entre la Croix Ronde et les berges de l’Orb.
| Plateau de la Croix Ronde | Bords de l’Orb |
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Les assemblages jouent sur ce contraste, offrant des cuvées qui mêlent race et suavité.
Cépage languedocien presque effacé, l’Œillade noire (ou œillade noire du Languedoc, à ne pas confondre avec l’œillade du Rhône, source : Vitis International Variety Catalogue) figure encore dans quelques vieilles parcelles aux alentours de Saint-Martin-de-l'Arçon ou Compeyre.
Depuis une quinzaine d’années, les nouvelles générations s’intéressent aux cépages minoritaires, certains tombés dans l’oubli. Du domaines des Agals à celui de Borrel ou Pélissier, la replantation d’Aramon, Terret noir, Morrastel ou Œillade n’est plus anecdotique.
La vallée de l’Orb et son amphithéâtre schisteux sont un laboratoire vivant où chaque repli du relief, chaque adret, chaque torrent infuse les ceps d’une teinte particulière.
La complexité aromatique des vins rouges (épices, cassis, olives noires, herbes sèches, violette) s’enracine dans cette combinaison intime du sol, du vent, et de la main humaine.
Dans cette terre surtout rouge, les blancs ne s’avouent pas vaincus. Sur les hauteurs de Cébazan, Croix Ronde ou Compeyre, de petits îlots de grenache blanc, terret ou clairette gardent vive la tradition des blancs du Languedoc intérieur.
Les blancs locaux restent rares (moins de 4 % du vignoble en zone Saint-Chinianais, source CIVL 2023), mais ils bâtissent un pont entre la Méditerranée et la montagne.
Dans la vallée de l’Orb, chaque vendange révèle la vitalité d’une identité à la fois fidèle à son passé et ouverte sur demain. La diversité des cépages – anciens ou nouveaux, oubliés ou remis à l’honneur – raconte la quête de justesse des vignerons, artisans sobres d’une terre de contrastes. Goûter un Carignan de Berlou, humer un Cinsault sur terrasse, sentir l’amaranthe de l’Aramon ou la salinité d’un Terret en altitude, c’est expérimenter physiquement l’équilibre trouvé entre nature, mémoire et créativité.
Et sur chaque parcelle, le vent du sud ramène la rumeur des anciens… et des promesses de lendemain.
Sources :