Sous les falaises calcaires que le soleil mord, entre rivière Orb et garrigue, Roquebrun n’est jamais très loin du bruissement des feuilles de cinsault. Ici, le cépage narbonnais côtoie les oliviers et la bruyère, prenant des airs d’acteur secondaire dans les assemblages méditerranéens… jusqu’à ce que la patience des vignerons révèle sa propre voix : celle de vins rouges aériens, frais, d’un fruité presque évident.
Le cinsault – que l’on écrit tantôt « cinsaut », parfois encore « picardan noir », « œillade noire » – surgit du Languedoc à partir du XVI siècle, d’après Roger Dion (Revue Géographique de l'Est). Souple, généreux, il couvre longtemps les flancs du Midi d’un tapis rosé, prisé pour ses rendements et sa précocité. Mais à Roquebrun, les vignerons ont su, peu à peu, lui faire adopter une autre posture. Voici pourquoi ce terroir donne du cinsault rouge une expression tout à fait singulière.
Ancrée à flanc de colline, la commune de Roquebrun bénéficie d’un relief particulier : partout, des pentes exposées sud, piquetées d’anciens murets, tombent vers la rivière. Ce village de moins de 700 habitants (source : Insee, 2021) est lové dans une boucle chaude et sèche du Haut-Languedoc. Sur ces terrasses, la vigne doit négocier avec deux influences majeures :
Un petit sentier remonte depuis le pont médiéval du village, longeant de vieux cinsaults plantés en gobelet : ici, la chaleur du Midi rencontre l’humidité de l’Orb, brouillant les contours habituels des rouges méridionaux. Les vignerons de la cave de Roquebrun, la plus emblématique des coopératives du cru, ont compris très tôt l’avantage de laisser s’exprimer le fruit du cinsault sur ces terres aux contrastes.
Souvent condamné à l’anonymat dans les rosés ou les grands assemblages, le cinsault se distingue à Roquebrun par ses qualités propres :
La réputation du cinsault de Roquebrun se dessine au long d’un XX siècle où, ailleurs, sa cote baisse au profit des cépages plus robustes. Ici, l’obstination d’une poignée de vignerons – familles Avérous, Lavabre, ou Papillon – lui rend sa place. La reconnaissance de l’appellation Saint-Chinian – Roquebrun en 2004 consacre cette attention particulière (Syndicat des AOC Saint-Chinian).
À la question de la légèreté et du fruit, plusieurs facteurs naturels et humains se conjuguent :
Les racines du cinsault creusent patiemment leur chemin dans un substrat peu profond (schistes noirs et grès rose du Dévonien), où l’eau ruisselle vite. Moins d’eau, moins de feuilles, donc des grappes plus petites mais davantage gorgées d’arômes. Ce combat silencieux évite la surmaturité et donc l’excès d’alcool ou la lourdeur souvent associée au sud.
À Roquebrun, les journées s’étirent sous un ciel sans nuages, mais les nuits font frissonner la vigne. Ce contraste — jusqu’à 18°C d’écart entre jour et nuit en été (Météo Languedoc, juillet 2023) — préserve l’acidité des baies. Les vignerons, vigilants, limitent l’effeuillage pour protéger les grappes des brûlures. Résultat : une fraîcheur persistante dans le vin, même après des étés brûlants.
À la cave coopérative, près de la route des gorges d’Héric, la technique s’adapte au cinsault rouge :
Les cuvées où le cinsault s’exprime majoritairement (par exemple « Roc Blanc » chez une poignée de vignerons indépendants) sont rares, mais emblématiques, et talonnées d’un succès croissant chez les amateurs de vins digestes.
Le cinsault rouge, dans sa version roquebrunaise, est reconnu pour :
Lors de la fête « Cinsault en fête » qui rythme la fin juin à Roquebrun, plusieurs vignerons racontent que ce vin est « celui des terrasses et de la convivialité » — un éloge au partage. Dans un Midi dominé par des rouges puissants, le cinsault incarne ici la finesse méridionale (La RVF n°650).
Chacune de ces situations exalte une facette différente : tantôt la tension, tantôt juste la gourmandise.
L’engouement actuel pour les vins rouges légers, très peu boisés et à forte « buvabilité », redonne un souffle nouveau au cinsault. Selon les chiffres de l’INAO, ce cépage reprend des surfaces dans l’Hérault : près de 200 hectares replantés entre 2016 et 2023 spécifiquement pour produire du rouge en AOP Saint-Chinian – Roquebrun (source : rapport INAO 2023).
La jeunesse roquebrunaise — petits domaines repris ou créés dans la décennie, tels que la famille Grangette ou Le Clos Troteligotte — s’empare à son tour du cinsault rouge pour en proposer des interprétations identitaires. Marques de fabrique :
La dynamique locale s’accompagne d’une reconnaissance nationale. En mars 2023, la cuvée « Cinsault des Schistes 2022 » de la cave de Roquebrun a décroché une médaille d’or au Concours Général Agricole — une première pour un cinsault rouge d’ici (source : CGA 2023).
À l’heure où les amateurs cherchent l’authenticité, la buvabilité, le fruit, la singularité, le cinsault de Roquebrun trouve naturellement toute sa place. Il incarne une vision méditerranéenne apaisée, éloignée des excès d’extraction ou de puissance.
Ce vin, subtil comme une brise dans les feuilles de lauriers, invite à redécouvrir la convivialité, le goût de la rencontre, la beauté rugueuse des cailloux chauffés au soleil. Sa transparence, sa vibration fruitée, font du cinsault de Roquebrun non seulement un ambassadeur du Haut-Languedoc, mais aussi le témoignage vivant d’un choix : préférer la légèreté sans rien sacrifier de la vérité du terroir.
Pour approfondir, on pourra consulter les dossiers du Comité des Vignerons du Sud ou explorer les dégustations commentées sur La Revue du Vin de France — autant de portes d’entrée vers ce rouge pas comme les autres.