Perché sur ses terrasses de schiste, là où l’Orb serpente entre garrigues et maquis, Roquebrun veille sur l’un des paysages viticoles les plus singuliers du Haut-Languedoc. Ici, la vigne brave le soleil, le vent, la sécheresse. Les pentes abruptes, l’aridité, les galets roulés, et cette lumière âpre sculptent des vins inimitables. Mais derrière chaque rang de vigne centenaire, une gestuelle ancestrale : la taille en gobelet.
Impossible de comprendre l’âme de ce terroir sans évoquer ce mode de conduite. Encore répandue sur un quart du vignoble languedocien (source : Chambre d’Agriculture de l’Hérault), la taille en gobelet façonne la silhouette même du paysage et la qualité de ses fruits. À Roquebrun, c’est un marqueur de reconnaissance, une tradition pétrie de patience et de précision.
La taille en gobelet plonge ses racines dans l’Antiquité méditerranéenne. Les Romains eux-mêmes la pratiquaient, ayant compris qu’en régions sèches et solaires, il fallait protéger la vigne et non l’étirer. Elle consiste à tailler le cep pour ne garder que 3 à 5 bras courts, partant d’un pied robuste, disposés comme les branches d’un chandelier. Au printemps, chaque bras donne un ou deux rameaux fructifères, portant les grappes précieuses.
La taille se pratique de décembre à mars, aux jours de givre et de mistral. Les anciens préféraient la lune descendante, par tradition, souvent à la main, parfois au sécateur électrique. Un sécateur bien affûté, un peu d’huile pour les mains, un œil aguerri.
On entend encore les anciens chuchoter à la volée : « Nombre de bras, force du cep – nombre d’yeux, mesure du vin ». Ici, tailler, c’est converser avec le temps long.
Chaque souche en gobelet accueille dans sa ramure un bout d’insecte, une grive curieuse, l’ombre d’une musaraigne. Le sol, rarement travaillé en profondeur, conserve une microfaune précieuse, surtout dans les très vieilles vignes non désherbées chimiquement.
Le Carignan, cépage roi, révèle toute sa finesse sur les pieds de plus de 70 ans. Selon les recensements du Conservatoire des cépages du Languedoc, certains ceps à Roquebrun dépassent 80 ans (source : INRAe, Bulletin n° 259, 2022).
La taille en gobelet limite naturellement le rendement : entre 25 et 40 hectolitres à l’hectare selon le millésime, soit la moitié d’une vigne mécanisée palissée en plaine.
En 2022, la cave coopérative de Roquebrun, qui vinifie près de 600 hectares en gobelet, a reçu des distinctions nationales pour sa capacité à préserver la typicité du Saint-Chinian Roquebrun (source : Concours Général Agricole).
Au détour d’un chemin muletier, il n’est pas rare de croiser les restes d’une tonnelle, d’un abri sous roche ou d’un vieux carnet de taille laissé dans la poche du dernier vigneron. Certains ceps portent les traces de la taille à l’ancienne : la marque du couteau, l’éclaircissage des gourmands, l’étrange « couronne » lissée par des décennies de gestes.
En 2019, un habitant du village, Jean-Louis T., a retrouvé un document de 1897 détaillant la « juste proportion du bois à conserver » – une note écrite à l’encre violette, prouvant la longévité de ces transmissions.
La taille en gobelet n’est pas le vestige d’un passé révolu. C’est un choix d’exigence, d’attachement à la singularité du terroir. Dans un contexte de changement climatique, ce mode de conduite, qui protège mieux les baies, attire à nouveau des vignerons curieux, soucieux de diversité et de résistance. Les jeunes, souvent en reconversion, s’y forment auprès des mains chevronnées : chaque hiver, des ateliers collectifs se tiennent sur les parcelles historiques, notamment près du hameau du Planel ou aux abords de la chapelle San-Joan-del-Bosco.
Territoire de résistance, Roquebrun façonne ainsi ses paysages et écrit une histoire où la main de l’homme, patiente et précise, dialogue avec la roche, le vent et la lumière. Croiser les vignes en gobelet, c’est croiser une certaine idée du Languedoc : dure, généreuse, tournée vers l’avenir sans jamais renier sa mémoire.