Niché au creux des premiers plis du Massif du Caroux, Vieussan s’accroche à la rive droite de l’Orb, avec ses terrasses en pierre sèche, ses mas cachés et ses parcelles disputées entre la garrigue et la vigne. Sur ces pentes, l’enherbement naturel (ou « enherbement spontané ») fait son retour sans bruit, affrontant les vieux mythes agricoles et la tentation du désherbant facile. Pourquoi, ici plus qu’ailleurs, certains vignerons préfèrent-ils laisser les herbes monter entre les ceps ? Que disent les racines fines du trèfle, l’ombre légère du plantain, sur l’avenir même du vin du pays ?
L’histoire viticole du Haut-Languedoc s’inscrit dans la survie sur des sols âpres, étagés et pauvres, modelés par le schiste et la salsepareille. Depuis le repli de la polyculture, le vin demeure un fil vivant, mais le défi du sol reste entier : la terre de Vieussan, émiettée par le temps, sèche vite, durcit aux premières chaleurs et réclame mille soins.
L’enherbement naturel, longtemps vu comme l’ennemi (le « mauvais herbage » qui « vole l’eau à la vigne »), essaime pourtant dans la vallée. Si le désherbage chimique dominait dans les années 1980s-2000s, la bascule amorcée il y a une quinzaine d’années redonne voix aux herbes autochtones. En 2021, selon la Chambre d’Agriculture de l’Hérault, près de 32% des surfaces viticoles du département étaient partiellement ou totalement enherbées, contre moins de 10% vingt ans plus tôt (SOURCE : Chambre Agri / Observatoire Viticulture).
Le Haut-Languedoc n’a rien d’un plat pays. Les pluies, quand elles surviennent – orages d’automne, rares averses de printemps – dévalent les pentes, lessivant la terre fine entre les ceps. Ici, l’enherbement naturel joue un rôle crucial :
Depuis 2017, les vendanges précoces s’enchaînent, la pénurie d’eau guette. Là encore, l’enherbement, raisonné et maîtrisé, fait la différence :
Le sol enherbé n’est jamais uniforme : plantain, luzerne sauvage, pissenlit, céraiste s’y mêlent, formant en mars des tapis ponctués de bleuets et de moutardes des champs. Ce fouillis apparent abrite une biodiversité rarement soupçonnée :
L’enherbement naturel n’est pas qu’un manteau vert : il nourrit, structure, protège :
À Vieussan, ce sont surtout des vignerons aux parcelles petites ou morcelées, sur pente, avec un œil sur la nouvelle génération : la transmission est un fil, du grand-père qui désherbait « à la main », à la fille ou au fils qui s’initient à la permaculture. Quelques noms se distinguent : le domaine Fonsalade (piémont), le Clos Rivieral, ou encore la coopérative des coteaux de l’Orb.
Plusieurs motivations sont revendiquées :
L’enherbement naturel n’est ni une absolution, ni une recette unique. À Vieussan, deux écueils apparaissent souvent :
Les plus créatifs composent avec les outils : enherbement alterné un rang sur deux, semis de fétuques ou trèfles pour densifier le tapis là où la landine (herbe locale résistante) tarde à s’installer, broyage tardif pour offrir un accès protégé à la faune sauvage.
Les vignes de Vieussan sont un patchwork de cépages adaptés à la rudesse, avec une prédominance du Carignan et du Grenache noir sur schiste, du Cinsault sur les zones plus fraîches, et du Syrah sur les coteaux bien exposés. Le Mourvèdre est plus rare, mais gagne du terrain.
Des essais menés sur le secteur de Berlou (source : IFV, 2018-2022) montrent une meilleure résilience du Carignan en enherbement face aux canicules, comparé à la Syrah qui marque le pas sur les sols très pauvres.
Dans la lumière rasante d’avril, les vignes menées en enherbement naturel à Vieussan offrent un spectacle discret : herbes hautes, butineurs affairés, effilochages d’orchidées, éclat silencieux d’un lièvre filant sur les restsancos. Cet enherbement n’est pas une fin, mais une promesse : rendre à la terre sa cohésion, à la vigne son caractère, aux vignerons la fierté d’un métier enraciné, plus qu’affichée.
La transmission se dessine : jeunes exploitants, domaines en bio ou en conversion, néo-vignerons attachés au territoire, tous interrogent la façon de cultiver avec la nature. À Vieussan, l’enherbement naturel s’impose ni par dogme, ni par mimétisme, mais par une intuition partagée que, pour faire les vins justes du Haut-Languedoc, il faut d’abord veiller à l’état du sol. Cette approche ressurgit aujourd’hui, mêlant savoir-faire d’hier et réalités d’un monde qui se réchauffe. L’enherbement redevient, humblement, le signe d’un respect retrouvé : celui des ressources vivantes des vallées du Sud.